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Jul 31, 2023

El refugio para mascotas de Broward tiene mucho menos efectivo que los refugios de al lado

FORT LAUDERDALE: Decenas de gatos y perros que se pierden o son abandonados en la calle terminan mirando con nostalgia desde una jaula a un lugar de último recurso: un refugio para animales financiado por los contribuyentes. y en el sur

FORT LAUDERDALE: Decenas de gatos y perros que se pierden o son abandonados en la calle terminan mirando con nostalgia desde una jaula a un lugar de último recurso: un refugio para animales financiado por los contribuyentes.

Y en el sur de Florida, la cantidad de dinero de los contribuyentes dedicada a los refugios administrados por los condados varía enormemente. La dotación de personal también varía, al igual que la cantidad de animales que acoge cada refugio.

Eche un vistazo a estos números:

El Centro de Adopción y Cuidado de Animales de Broward recibe alrededor de 8,600 perros y gatos al año.

La división de Servicios para Animales del condado de Miami-Dade acepta muchas más mascotas: más de 30,000 perros y gatos cada año. Y la división de Control y Cuidado de Animales del condado de Palm Beach acoge alrededor de 10.000 perros y gatos sin hogar al año. El personal también atiende a más de 1100 animales, animales silvestres, jerbos, conejillos de indias, hámsteres y otras mascotas de bolsillo.

El refugio de Broward acogió a más de 13.000 perros y gatos en 2020, antes de que la directora Emily Wood se incorporara en enero de 2021.

Desde entonces, esas cifras se han desplomado, en parte debido a una nueva filosofía de refugio que insta a los buenos samaritanos a dejar a los animales perdidos y callejeros donde los encontraron para que los dueños puedan recuperarlos o tal vez acogidos por una nueva familia.

“Un refugio no es un hogar”, dijo Wood al South Florida Sun Sentinel en una entrevista reciente. "Si podemos ayudar a un animal a quedarse en su hogar o encontrar un nuevo hogar sin venir aquí, es mejor para el animal y las familias involucradas y es una carga fiscal menor para el contribuyente".

La división de Adopción y Cuidado de Animales de Broward se las arregla con la menor cantidad de dinero de todas en el área de los tres condados: $8 millones al año para un condado con 2 millones de residentes.

En Miami-Dade, hogar de 2,75 millones de residentes, la división de Servicios para Animales del condado tiene un presupuesto de $34 millones, más de cuatro veces el de Broward. En el condado de Palm Beach, hogar de 1,5 millones de residentes, la división de Control y Cuidado de Animales tiene un presupuesto de 14 millones de dólares, casi el doble del dinero asignado en Broward.

“Aquí recibimos un poco más de $4 per cápita por servicios para animales, lo cual es bajo para el promedio nacional ($10 per cápita)”, dijo Wood. "Son más de $9 per cápita en el condado de Palm Beach y más de $12 per cápita en el condado de Miami-Dade".

El refugio de Broward también tiene menos personas cuidando a los animales.

La dotación de personal en el refugio para mascotas de Broward es ahora de 107 personas, no tan alta como la de los condados vecinos. La división de animales de Miami-Dade tiene más de 280 empleados. El condado de Palm Beach tiene 118.

“La dotación de personal de los condados de Miami-Dade y Palm Beach es mayor que la nuestra”, dijo Wood. "Pero lo hacemos funcionar. Hemos estado analizando cuán diferentes son nuestra dotación de personal y presupuesto de los de Miami-Dade y Palm Beach. Si bien estoy agradecido por tener más personal para manejar nuestra admisión aquí, con el tiempo espero que podamos utilizar personal de extensión y de servicios de campo para apoyar a los animales donde están y resolver problemas antes de que (empeore y) un animal sea separado de su familia. "

Antes de la llegada de Wood a principios de 2021, el refugio de animales de Broward tenía solo 80 empleados. Desde entonces, el refugio se ha lanzado a una ola de contrataciones, en parte para mantenerse al día con el ingreso y en parte para garantizar que ahora pueda estar abierto los siete días de la semana, al igual que sus contrapartes en los condados de Miami-Dade y Palm Beach.

Pero el comisionado de Broward, Steve Geller, descartó la idea de comparar los condados y cuánto gastan en el cuidado de los animales.

“Digamos que gastamos el 2% de nuestro presupuesto en el cuidado de los animales. (En realidad es menos del 1%). Podríamos triplicar esa cifra y la gente seguiría queriendo más”, afirmó. “Dicho esto, ¿podríamos aumentar drásticamente su dinero? Absolutamente. Pero tendríamos que aumentar los impuestos o sacarlo de otro bote”.

Broward construyó un nuevo refugio para animales por valor de 16,5 millones de dólares que se inauguró en noviembre de 2016. El refugio, en 2400 SW 42nd St. en Fort Lauderdale, fue construido para albergar a 335 animales: 171 gatos y 164 perros. A las 3:30 pm del martes, tenía 250 mascotas: 149 perros y 101 gatos, según el panel en línea del refugio.

El refugio para mascotas de Broward, que anteriormente cerraba los lunes, cambió a un horario diario en enero.

Los comisionados de Broward insistieron en el cambio el otoño pasado, casi dos años después de que una auditoría del condado dijera que el refugio debería estar abierto los siete días de la semana.

La mordaz auditoría, publicada en diciembre de 2020, expuso una larga lista de problemas y formuló 150 recomendaciones para mejorar las cosas para el personal y los animales del refugio del condado de Broward.

Entre las críticas: se dejó a los animales en la oscuridad hasta por 18 horas; las jaulas para gatos eran demasiado pequeñas y algunas jaulas para perros no tenían ropa de cama; el refugio, que carecía de personal en un 35%, necesitaba 36 empleados más; y el refugio, cerrado los lunes, debía estar abierto los siete días de la semana.

De las 150 recomendaciones hechas por el auditor del condado Bob Melton en 2020, el refugio cumplió 84, aceptó parcialmente 38 y no cumplió con 26, según una revisión de auditoría realizada hace un año. Dos ya no se aplicaron.

Se implementaron varias soluciones: se instalaron temporizadores en los interruptores de luz para que los animales no permanecieran en la oscuridad durante horas. El personal ahora llega más temprano para limpiar. Las perreras más grandes ahora tienen camas, aunque las perreras para perros más pequeños no.

Pero una reciente revisión de auditoría realizada por Melton muestra que todavía hay margen de mejora. De 72 recomendaciones revisadas por Melton, el refugio aceptó 24, implementó parcialmente 37 y no cumplió con 11.

Entre los problemas que aún deben solucionarse:

• Las áreas fuera del refugio se inundan cuando llueve, lo que las hace inaccesibles para caminatas, grupos de juego y otras actividades de enriquecimiento animal.

• Es necesario reclutar más voluntarios para ayudar a satisfacer las necesidades del refugio.

• La entrada de datos en las pantallas de tratamiento y de la perrera, utilizadas para identificar quién administró una sustancia controlada, debe ser ingresada, monitoreada y revisada de manera consistente y precisa.

• La gerencia debe continuar trabajando con los grupos de rescate para aumentar la actividad de rescate.

Algunos comisionados del condado argumentan que el refugio ya no se encuentra en una situación desesperada.

El comisionado de Broward, Mark Bogen, comparó a Wood con el director que la precedió y dijo que Wood es mucho mejor.

Fue Bogen quien exigió una auditoría del refugio después de que una visita sorpresa de un experto de otro estado revelara jaulas sucias, perreras calientes y otros problemas hace cuatro años, cuando Laurelei Combs estaba a cargo.

“A veces escucho quejas, pero están reducidas en un 90% de lo que solían ser”, dijo Bogen. “Fui allí hace unas cuatro semanas y no había heces ni orina en el suelo. No olía fatal. Creo que nuestro director actual está haciendo un buen trabajo. ¿Se pueden hacer las cosas mejor? Siempre. Pero es una experiencia de aprendizaje”.

El comisionado Michael Udine también defendió a Wood y el trabajo que está haciendo.

“Emily obviamente tiene partidarios y detractores”, dijo Udine. “Pero el refugio sigue avanzando. Y cada historia tiene múltiples lados”.

Udine destacó las recientes contrataciones del refugio.

"Sé que invertimos dólares adicionales en el refugio", dijo. “Contratamos gente nueva. Creo que estamos haciendo mejoras continuas en el refugio. Siempre habrá problemas basados ​​en la cantidad de perros y gatos que ingresan. Y hay problemas económicos. Pero el condado gastó mucho tiempo, dinero y horas (de personal) para tratar de hacer esto bien”.

Geller también elogió a Wood por cambiar el refugio.

“¿Estoy nominando a Emily Wood como directora del año de refugio de animales a nivel nacional? No”, dijo. “Pero fui al refugio y hice mi debida diligencia, hablé con la gente y realicé visitas sin previo aviso. Y para mi ojo inexperto, parece que funciona bien”.

Pero Wood, como varios directores antes que ella, ha sido objeto de intensas críticas por parte de activistas animales.

El problemático refugio de animales del condado de Broward ha recibido tantas quejas a lo largo de los años que el año pasado el alcalde Lamar Fisher cuestionó si era hora de entregárselo al sector privado.

"Este refugio ha estado plagado de problemas continuos", dijo en ese momento. “¿Todavía queremos seguir siendo bombardeados por quejas y problemas?”

Fisher estaba de vacaciones y no estaba disponible para hacer comentarios.

La defensora de los animales Michele Lazarow, comisionada de Hallandale Beach y crítica del refugio desde hace mucho tiempo, ha dicho a los comisionados que cree que Wood debería ser despedido.

A los pocos meses de tomar las riendas como director, Wood indignó a los críticos con una política de espera de tres días para los animales callejeros que, según los activistas de animales, obligó a los departamentos de policía locales y a los buenos samaritanos a albergarlos o ignorarlos. Los únicos perros a los que se les permitía la entrada inmediata al refugio eran los enfermos, heridos o peligrosos.

Lazarow fue uno de los críticos más acérrimos, y todavía lo es.

"Quiero sacarla", dijo Lazarow al Sun Sentinel. “Quiero conseguir un director de refugio competente, afectuoso y compasivo que entienda el condado de Broward y las necesidades de la comunidad, la comunidad humana y animal. Y no voy a parar hasta que lo consigamos”.

Otro objetivo se vislumbra en el horizonte.

En abril de 2012, los comisionados de Broward adoptaron el objetivo de convertirse en una comunidad de “no matar”, lo que significa que un animal es sacrificado sólo porque sufre o es demasiado peligroso para ser adoptado.

La mayoría de los refugios sin muerte apuntan a una tasa de ahorro del 90% o más.

La tasa de ahorro de Miami-Dade fue del 92,5% el año pasado. El del condado de Palm Beach fue del 86,6%.

El año en que Broward aprobó su objetivo de no matar, el refugio tenía una tasa de ahorro del 39%. En 2015, el refugio todavía practicaba la eutanasia a más de la mitad de las mascotas que acogía, o el 52%.

Wood dice que la tasa de ahorro del refugio fue del 86% en 2022, pero los activistas dicen que no confían en las cifras.

"No sabemos cuál es la tasa de mortalidad", dijo Lazarow. “No sabemos si los números son reales o no. Hasta que tengamos el director adecuado, no quiero ni siquiera tener esa conversación”.

Geller reconoció que el refugio de animales de Broward es uno de los temas más espinosos que la comisión escucha del público y también de los medios.

"Pasamos más tiempo lidiando con las quejas sobre el refugio de animales que probablemente con cualquier otro tema del que escuchemos", dijo. “Creo que se debe en gran medida a que existen expectativas poco realistas sobre lo que el condado puede hacer.

“Quieren que todos los perros sean adoptados al día siguiente. Ninguno de los nueve comisionados puede ser un experto en todas las áreas de lo que hace el condado. No soy un experto en control de animales. Entonces hemos contratado a alguien que lo es. No es mi trabajo microgestionar el refugio. No soy un experto y nunca lo seré en esto”.

Geller felicita a Wood por aceptar el trabajo en primer lugar.

“Mucha gente no quiere venir a Broward porque tenemos la reputación de masticarlos y escupirlos”, dijo sobre la larga lista de asediados directores de refugios para mascotas del condado. “Justa o injustamente, Broward se ha ganado una reputación: el día que vayas allí, te atacarán. Mucha gente simplemente no quiere hacerlo”.

Wood dice que entiende que su papel a veces queda bajo la lupa. Y ella está de acuerdo con eso.

“Parte de la razón por la que acepté este trabajo es porque las cosas estaban muy polarizadas entre el personal y los miembros de la comunidad”, dijo. “En general, las personas con las que he hablado que no están contentas con la forma en que están las cosas, pero que han estado dispuestas a venir y ver el refugio y hablar con el personal y compartir sus ideas y escuchar las mías, no las escucho. de ellos mucho. O se convierten en voluntarios. Generalmente recibimos buenos comentarios de las personas que utilizan nuestros servicios. E incluso cuando no es bueno, escuchamos. Quiero escuchar esos comentarios. Quiero hacerlo mejor y creo que todos los que trabajan aquí también lo quieren”.

Puede comunicarse con Susannah Bryan en [email protected] o en Twitter @Susannah_Bryan

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