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Jul 11, 2023

El refugio diurno para personas sin hogar de Wausau cierra abruptamente

Por Shereen Siewert | Wausau Pilot & Review Cuatro meses después de que Wausau se comprometiera con la Ley del Plan de Rescate Estadounidense Financiamiento para un refugio diurno que ayude a los residentes sin hogar, la organización que los brinda

Por Shereen Siewert | Piloto y revisión de Wausau

Cuatro meses después de que Wausau comprometiera la financiación de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para un refugio diurno que ayudara a los residentes sin hogar, la organización que brindaba esos servicios cerró abruptamente, dejando una brecha significativa en los recursos y muchas preguntas sin respuesta.

Open Door, 319 Fourth St., es una agencia sin fines de lucro que brinda “ayuda temporal a los reclusos actuales y recién liberados”, entre otros servicios. La organización, que se lanzó hace más de una década, atiende a unas 1.000 personas cada año, según su sitio web.

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Wausau Pilot & Review se enteró de que Open Door cerró el viernes. Múltiples fuentes dicen que el hombre que había actuado como director ejecutivo del programa ya no está en la organización, pero las circunstancias bajo las cuales renunció no están claras.

Dist. 7 La concejal Lisa Rasmussen dijo que tiene entendido que el director renunció por razones médicas.

Hasta ahora, los funcionarios de la ciudad han mantenido completo silencio sobre el cierre y las acusaciones en torno al cierre. Los correos electrónicos enviados el martes al jefe de policía de Wausau, Ben Bliven, al subjefe de Wausau, Matt Barnes, a la alcaldesa de Wausau, Katie Rosenberg, a la presidenta del Concejo Municipal de Wausau, Becky McElhaney, y a la "dirección de correo electrónico de los medios" de la ciudad no han recibido respuesta hasta la madrugada del miércoles.

El cierre plantea dudas sobre el futuro de Wausau y cómo los funcionarios de la ciudad están examinando las organizaciones y las personas que las dirigen antes de asignar fondos. En marzo, los funcionarios de Wausau asignaron 50.000 dólares en fondos para apoyar Open Door, parte de un esfuerzo para ayudar a la población sin vivienda de la ciudad a encontrar refugio durante el día.

Tampoco está claro el camino a seguir mientras la ciudad lucha por abordar el creciente problema de las personas sin hogar.

El centro de día en Open Door estaba destinado a aliviar parte de la presión alrededor de la Biblioteca Pública del Condado de Marathon y otros lugares de la ciudad donde los residentes sin hogar buscan refugio cuando el refugio nocturno está cerrado.

Jerry Edwards, que brinda servicios de defensa para residentes sin hogar, dijo que ha estado en la calle todos los días desde el cierre tratando de proporcionar comida y agua a personas que ya no tienen adónde ir.

“La situación en la calle es obviamente peor sin el refugio diurno: más arrestos, violencia, robos entre sí, depredación en la calle, multas, falta de refugio ni de día ni de noche, y la policía, como de costumbre, persiguiendo a la gente en círculos sin ningún lugar adonde ir”. Dijo Edwards.

Edwards dijo que él y su esposa, quien también realiza trabajo misional, están de acuerdo en eliminar al miembro individual del personal que está en el centro de la controversia, pero no en inhabilitar a toda la organización.

“Por cierto, Open Door recibió más de 7.000 visitas este año de más de 560 personas diferentes”, dijo el 11 de julio.

Edwards dijo que depende en gran medida de las donaciones de alimentos y agua de The Neighbor's Place y de una tienda de comestibles local, pero que la necesidad supera la demanda. El agua es especialmente escasa.

El Ayuntamiento de Wausau aprobó previamente $540,000 para operar un centro de calentamiento las 24 horas y $237,990 para un centro diurno durante dos años. Ambos esfuerzos iban a ser dirigidos por Caridades Católicas, pero eso cambió en marzo.

En marzo, Bliven dijo que después de que Caridades Católicas tomó la iniciativa, la organización se dio cuenta del gran esfuerzo que implicaría el esfuerzo y comenzó a conversar con Open Door. En los últimos años, Open Door abrió sus puertas durante los días de clima extremo y contó con la infraestructura para brindar esos servicios, dijo.

En marzo, Rasmussen elogió la “base de conocimientos” de Open Door y dijo que la experiencia de la organización junto con los recursos administrativos de Caridades Católicas serían útiles. El miércoles, le dijo a Wausau Pilot & Review que espera que Open Door ocupe el puesto y que la asignación ARPA para el centro de día no se vea afectada.

…”Tengo entendido que mientras no estén operando, los fondos no se están retirando, sino que se mantienen para ser utilizados para ese propósito cuando se reanude”, dijo Rasmussen. “Obviamente, esto fue imprevisto y la esperanza es que se resuelva pronto y que los servicios diurnos continúen, ya que fueron muy impactantes”.

Wausau Pilot & Review también se acercó a Catholic Charities, que estaba trabajando en conjunto con Open Door en el programa de refugio diurno. El director de la organización no respondió a un mensaje de voz dejado el martes.

El año pasado, el Departamento de Policía de Wausau dijo que recibió numerosas quejas sobre residentes sin hogar de establecimientos comerciales en el centro de la ciudad y la biblioteca, que mendigaban, holgazaneaban, peleaban y usaban agresivamente espacios públicos para orinar y defecar. Desde entonces, la policía llevó a cabo redadas para eliminar los campamentos de personas sin hogar debajo del puente de Scott Street, lo que enfureció a los defensores de las personas sin hogar y provocó conversaciones comunitarias sobre la mejor manera de resolver el problema.

El refugio diurno de Open Door fue una parte importante de la solución.

Una persona que contestó el teléfono en Open Door el martes dijo que era un voluntario que estaba justo en el centro realizando algunas tareas de limpieza, pero se negó a comentar sobre el estado de la organización.

Fuentes dentro del liderazgo de Open Door, que hablaron bajo condición de anonimato, solo dijeron que el refugio está permitiendo a los huéspedes recoger sus pertenencias y que creen que los servicios se reanudarán en el futuro.

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